線虫がん検査は、生物の線虫がもつ優れた嗅覚能力を活用した革新的ながん検査方法です。従来の検査とは異なり、尿から全身のがんリスクを判定でき、全身のがんに対応する一次スクリーニングとして注目されています。

ここからは、線虫がん検査の特徴や検査方法、がん検査の理想的な流れについて解説します。

嗅覚に優れた「線虫」ががんを判別

線虫（C.elegans）は、わずか1mmほどの小さな生き物ですが、非常に優れた嗅覚をもっています。もともと土の中で暮らしており、目や耳をもたない線虫は、生きていくうえで匂いに頼らざるを得なかったため嗅覚が発達しました。

線虫は、好きな匂いには近づき、嫌いな匂いからは遠ざかる特性があります。これは、刺激に対して方向性のある行動（走性）の一つで、線虫は特定の匂いに誘引され、その匂いが存在する方向へ移動する「化学走性」を発現します。

がんには特有の匂いがあると言われており、線虫は尿に含まれるがん特有の匂いを好むので、健康な人の尿であれば線虫は離れていきますが、がん患者の尿なら近づいていく「化学走性」を指標にしたがん検査が線虫がん検査です。

線虫の嗅覚と検査については、こちらの記事で解説しています。

わずかな尿で痛みなく受けられるがん検査

線虫を使ったがん検査は、ごく少量の尿で検査ができて痛みもありません。

一般的ながん検査は、採血時の痛みや、内視鏡による不快感、たとえ痛みがなくても放射線を使う検査による被ばくのリスクなど、体に何らかの負担がつきものです。それに対して線虫がん検査は、尿を少し採るだけで済むため、医療機器も不要で身体的負担はありません。

体に負担がかからない分、検査に対する心理的なハードルも低くなります。これまで「痛そう」「時間がかかりそう」といった理由で検査を避けていた人にとっても受検しやすいでしょう。

さらに、尿を提出するだけで済むため、忙しい人でも自宅で無理なく検査を受けられます。線虫がん検査は、体や時間的な負担を最小限に抑えられる画期的な検査といえます。

線虫がん検査とは？仕組みやメリット・デメリットを解説

全身23種のがんに対応するがんの一次スクリーニング検査

線虫がん検査「N-NOSE」はわずかな尿で、肺がんや胃がん、大腸がん、乳がん、前立腺がんをはじめとする全身23種類のがんの可能性を調べられます。

従来の検査では臓器ごとに異なる検査方法が必要でしたが、1つ1つ検査を受けるのは大きな手間でした。

そこで、がん検査の理想的な流れとしては、まずはがんの有無を調べる一次スクリーニングを受け、高リスクと判定されたら、がん種を特定する二次スクリーニング、さらに医療機関での精密検査に進むのが効率的です。

もちろん、従来のがん検査は精密検査や診断確定のために必要ですが、体や経済的な負担から定期的に受検するのは困難なのが現実です。

「がん検査の一次スクリーニング」はこれまでになかった検査の枠組みで、がんの自覚症状がない人を対象としています。一次スクリーニングは、網羅的かつ負担の少ない検査から段階的に受けるのが推奨されています。

一次スクリーニングとしてがんの可能性を調べられる線虫がん検査を定期的に受検して、高リスク判定とされた場合に二次スクリーニングへ進めば、効率的にがんの早期発見につなげられるでしょう。

N-NOSEの検査は自宅で完結するシステムになっています。

1.検査キットを購入し、検査登録

2.尿の提出

3.結果通知（WEBや紙）

N-NOSEのキットはオンラインで購入・決済できます。

受検者の情報をオンラインで登録したら、自宅にキットが届くのを待ちましょう。一部、薬局やドラッグストアでも取り扱いがあります。

次に採尿して提出しましょう。自宅で採取した尿を郵送で提出します。これまでは提携薬局への提出またはチルドゆうパックによる発送が必要でしたが、ポスト投函へと変更になりました。

提出された尿は、独自開発された自動解析装置で繰り返し数十回解析を行い、判定結果をお戻しします。約4〜6週間後に検査結果がオンラインで確認できるうえ、希望すれば郵送でも通知可能です。